(1）機械密封是一種用來解決旋轉軸與機體之間密封的裝置，它是由至少一對垂直于旋轉軸線的端面，在流體壓力和補償機構彈力或磁力）的作用及輔助密封的配合下，保持貼合并相對滑動而構成防止流體泄漏的裝置，常用于泵、壓縮機、反應攪拌釜等旋轉式流體機械，也用于齒輪箱、船舶尾軸等密封。因此，機械密封是一種通用的軸封裝置。
(2）機械密封結構多種多樣，最常用的機械密封結構是端面密封，見下圖。端面密封的靜環(huán)、動環(huán)組成一對摩擦副，摩擦副的作用是防止介質泄漏。它要求靜環(huán)、動環(huán)具有良好的耐磨性，動環(huán)可以在軸向靈活地移動，自動補償密封面磨損，使之與靜環(huán)良好地貼合；靜環(huán)具有浮動性，起緩沖作用。為此，密封面要求有良好的加工質量，保證有良好的貼合性能。 構成機械密封的基本元件有靜環(huán)、動環(huán)、壓蓋、推環(huán)、彈簧、定位環(huán)、軸套、動環(huán)密封圈、靜環(huán)密封圈、軸套密封圈等。
(3）彈性元件(彈簧、波紋管）主要起預緊、補償和緩沖的作用，要求始終保持足夠的彈性來克服輔助密封和傳動件的摩擦、動環(huán)等的慣性，保證端面密封副貼合良好和動環(huán)的追隨性，材料要求耐腐蝕、耐疲勞。
(4）輔助密封(O形圈、V形圈、U形圈、楔形圈和異形圈等）主要起靜環(huán)和動環(huán)的密封作用，同時也起到浮動和緩沖作用。要求靜環(huán)的密封元件能保證靜環(huán)與壓蓋之間的密封性，靜環(huán)有一定的浮動性；動環(huán)的密封元件能保證動環(huán)與軸或軸套之間的密封性和動環(huán)的浮動性。材料要求耐熱、耐寒并能與介質相容。
(5）傳動件(傳動銷、傳動環(huán)、傳動座、傳動鍵、傳動突耳或牙嵌式連接器）起到將軸的轉矩傳給動環(huán)的作用。材料要求耐磨和耐腐蝕。
(6）緊固件(緊固螺釘、彈簧座、壓蓋、組裝套、軸套）起到靜環(huán)、動環(huán)的定位和緊固的作用。要求軸向定位正確，保證一定的彈簧壓縮量，使密封副的密封面處于正確的位置，并保持良好的貼合。同時要求拆裝方便、容易就位、能重復利用。